芳香疗法(Aromatherapy)，俗称芳疗，是指藉由不同植物萃取出的精油(essential oil)做为媒介，经由呼吸道或皮肤吸收进入体内，例如：以泡澡、按摩、薰香等方式来帮助舒缓精神压力与增进身体健康。芳香疗法起源于古埃及，近代盛行于欧洲，是一种不被主流医学承认的自然疗法。

人们什么时候开始使用精油？

人类及历史学家认为，原始的精油使用可能是4000多年前的古代美索不达米亚人，印第安人和中国人开始的。在史前人类的考古挖掘现场发现的证据表明，从植物种子，树叶，花朵和树皮中以燃烧，煮沸的方式提炼精油，并用于葬礼，净化，仪式等各种行为。

最早的精油使用方式

考古学家在古代坟墓中发现了精油的痕迹，直至现代，鼻子仍能闻到淡淡的香气。在古埃及和其他地方的原始绘画，陶器和艺术品中也清楚地描绘出了精油的制作及使用方式。还有其他证据表明，杜松子被日耳曼人和北欧早期部落人民作为防腐剂。研究还指出早期的萨满巫师发明了最早的蒸馏设备，以提炼雪松和其他精油，用于人体与仪式当中。

后来，希腊人和罗马人，包括人称“西方医学之父”的希波克拉底，开始了精油对健康影响的相关研究，并促进了其在医学与治疗上的应用。

至11世纪，一位波斯科学家发明了一种精巧的盘绕式冷却管，使植物精油和蒸气得以更有效地冷却和隔离，从而提升了对新精油的萃取与提炼。据说在14世纪后期，民间疗法还会混合多种精油，例如：迷迭香，丁香和肉桂，以抵御诸黑死病之类的传染疾病。

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芳香疗法的发展历史

18和19世纪开始，人们物质生活越来越富裕，开始将香水与香气视为一种艺术形态，香水也逐渐普遍。促进了植物精油的广泛运用，以创造出迷人的魅力香气。

在1928年，化妆品科学家雷内‧摩莉斯‧盖特佛塞(Rene-Maurice Gattefosse)，在一次的实验的意外中，不幸炸伤了双手，它直接使用薰衣草精油治疗，发现疼痛感消除了，并且伤口复原的状况良好，没有留下任何疤痕。

从而开始对精油的医疗运用产生兴趣！他后来创造了＂芳香疗法＂一词，并撰写了第一本说明芳香疗法，精油及其健康益处的书，后人尊称他为＂芳疗之父＂。

伦敦的保养专家马格利特‧摩利(Marguerite Maury)在1950年首度将芳香疗法，结合她所熟悉的脸部、身体按摩手技加上独创的脊椎按摩术，针对病患的心理需求及症状选择适合的植物精油。

从此之后，芳香疗法有了新的转变，不仅在英国奠定了深厚的基础，并将触角扩展到辅助医疗和整体医疗上。此后不久，随着现代化学的进步，分离精油的技术得到了突破性的发展，为化妆品和制药行业奠定了良好基础。

1977年英国芳疗师及作家罗伯特·迪沙兰德（Robert Tisserand）受玛格丽特·摩利的启发，于1977年出版了《芳香疗法的艺术》一书，引起了世界范对芳香疗法的兴趣与重视。此后的时间内，英国也成了芳香疗法最为流行的国家。

现代民间已普遍的使用芳香疗法，很多然在家中都有使用精油的习惯，市面上的精油产品也越来越多！各地政府及学院也陆续将芳香疗法视为一们正式学科，很多私人的诊所、医院、疗养院等也使用这种整体治疗法来辅助人们恢复健康。

来源：有机香氛organicaromas