什么是冬天皮肤痒？
冬天皮肤痒(winter itch)有不少其他的别名，如冬季湿疹(eczema hiemalis,winter eczema)、干燥性皮肤炎(xerotic dermatitis)、干性湿疹(eczema craquelé)、缺脂性皮肤炎(asteatotic dermatitis)。
冬天皮肤痒一般以男生较多，且年纪愈大，发生率愈高。
冬天皮肤痒最常发生的部位，是在小腿前侧。如果较严重，连大腿、身体躯干，甚至手臂、手背也都可能发生。
为什么会发生冬天皮肤痒(冬季湿疹)？
一、温度低。低温会让皮肤里的血管收缩，血液循环变差，汗腺和皮脂腺的分泌因此下降，皮肤的保湿度因而降低，皮肤变得较干，诱发了痒感。
二、湿度低。冬天干燥的空气，会使得角质层的排列较凌乱，表皮障壁因此发生破损，除了皮肤的水份挥发会加速，皮肤会变得较干燥外，也更易受到外在环境(如风吹、衣物摩擦、肥皂等)的刺激，进而形成皮肤炎(湿疹)。
三、热水。天冷洗热水或泡温泉，乃人之常情。但是，用高温的水去烫皮肤，虽然会让皮肤暂时止痒，却也会造成皮肤的水份挥发加速。所以常在洗完热水澡的五到十分钟后，皮肤反而更痒。
四、清洁用品。很多患者，喜欢用皂性较强的肥皂或药皂，或有去角质效果的沐浴乳来洗澡。这些清洁用品，常会大大破坏皮肤角质层结构的完整性，加速皮肤水份的散失，让皮肤变干燥。
五、搔抓。皮肤痒会引诱使手常去搔抓，而抓破的皮肤，会让表皮障壁进一步破坏，让皮肤更易受到外在各种因素的刺激(如上述)。
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冬天皮肤痒或冬季湿疹，有那些临床表现？
皮肤呈现干燥，脱屑，失去光泽，皮肤干痒。稍严重的冬天皮肤痒，皮肤开始龟裂，呈现红色网状条纹，好像玻璃碎掉。再严重一点，条纹的四周开始出现红斑或丘疹，即所谓「湿疹」的变化。最严重的冬天皮肤痒，则会抓到破皮、有伤口。严重时，甚至会引发细菌感染，变成蜂窝性组织炎。
病名叫冬季「湿」疹，为什么皮肤却是「干」的？
冬季湿疹虽然皮肤看起很干、会脱屑，但如果在显微镜下观察它的病理变化，表皮细胞之间其实还是有水份，就好像海棉吸了水一样，我们术语叫「海棉样变化」。而这样的变化，就是典型的「湿疹」(或称作「皮肤炎」)表现。
如果用比喻来说，就好像我们手摸大树的树干，感觉是干干的粗糙面，但树干里其实是湿润的一样。
冬天皮肤痒(干燥性皮肤炎、缺脂性皮肤炎)有可能发生在夏天吗？
有些年纪较大的患者，在听到「冬天皮肤痒」三个字时，当下的反应就是：「可是我连夏天也会痒啊。」
的确，因为温度与湿度的关系，冬天皮肤痒的确好发在冬天。但是，随着年纪增加，皮肤的保水能力就愈来愈下降。当皮肤老化到一定程度，连夏天的高湿度也无法弥补老化皮肤的干燥时，则就连在夏天，也可能发生冬天皮肤痒、冬季湿疹或干燥性皮肤炎。
另外，有异位性皮肤炎或异位性体质者，先天的皮肤就较为干燥，也可能干到连夏天都发生冬天皮肤痒(或称干燥性皮肤炎)。
而脑中风的患者，在行动不便的那一侧，由于血液循环较差，该侧缺脂性皮肤炎的严重程度，往往也比正常侧来得严重。
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药物也会产生干燥性皮肤炎？
一、降血脂药物。有些老人家因为有血脂肪胆固醇过高的问题，所以长期在服用降血脂药物。由于正常皮肤角质层的组成，也包含了胆固醇，所以这些降血脂药物，虽然降低了血中的胆固醇，却也改变了角质层的正常组成，因而让角质层的结构异常，保湿效果大大降低，让原本就已干燥的皮肤，雪上加霜，痒感更加剧烈。如果有这种情形，可请原开立处方的医师调整使用的药物。若不得已必须要使用，那就要依靠大量外用的保湿乳液或乳霜，来补皮肤保水及锁水能力的不足。
二、抗雄性素药物。由于雄性荷尔蒙会促进皮脂腺分泌，所以有在服用抗雄性荷尔蒙的药物者，例如前列腺肥大或前列腺癌患者，或是具有部分抗雄性荷尔蒙特性的药物(如利尿剂spironolactone)，皮脂腺的分泌会下降，皮脂膜的油脂不足，皮肤就会变得较干。
三、外用类固醇药膏。长期使用外用类固醇药膏，会让皮肤萎缩变薄，并变得干燥，也可能诱发干燥性皮肤炎。这就是为什么皮肤病要找专业医师，不能自己乱买药膏来擦的原因之一。
冬天皮肤痒要如何治疗？
外用油性的类固醇药膏，可快速消除湿疹的的红和阻断痒感，让手不再去抓，避免恶性循环。然而，如同上述，长期使用类固醇药膏，反而会造成皮肤更干，所以建议短期使用就好。很多老人家因为觉得擦药的效果很好，会不断要求医师反覆开立同样的药膏，医师要很谨慎。
口服抗组织胺的药物，也可帮助控制痒感。冬天皮肤痒因为在晚上睡觉时会特别痒，会不自觉去抓，口服药物因此在睡前吃特别有用。
冬天皮肤痒平常要如何保养？
勤擦保湿乳液是杜绝冬天皮肤痒的不二法门。乳液的选择很多样化，原则上，质地愈油的(如凡士林)，将水份封存在皮肤内的效果愈好，保湿度也愈佳。而愈清爽的，则保湿度没那么好。但是，油膏状(ointment)的保湿用品，非常黏腻，延展度也不是很好，并不是每位患者都有意愿使用。不太愿意擦的结果，买来摆在那里，当然不会让冬天皮肤痒变得更好。
因此，有许多乳霜状(cream)的保湿用品，会添加各种加强保湿的成份(如shea butter(乳木果油))，或是模拟角质层结构及组成(如神经醯胺(ceramide)、Emu oil(鸸鹋油))，不仅保湿，还有进一步修护角质层的作用。
乳液擦的时机，除了洗完澡，趁水份还停留在皮肤上时，立刻擦可以将水份锁在皮肤内以外，其他时间只要觉得干就可以立刻补擦，一天擦个五、六次也不为过。如果有药膏必须使用。则在涂抹药膏后约二、三十分钟后再擦乳液，不仅保湿，还可减少长期擦药膏所导致的副作用。
有些剂型较水的保湿用品(如婴儿油)，刚擦时会觉得很滋润，可是等剂型中的水份挥发后，反而会让皮肤变得更干，最好避免使用。
有些患者觉得皮肤痒，就自行到药局买止痒的药水，例如痱子水，或是擦含有薄荷(menthol)、樟脑(camphor)等会凉的止痒药膏，甚至万金油、绿油精、米酒、酒精等，都有听患者使用过。这些擦在皮肤上，因为有挥发性，会有凉凉的感觉。但是，这些成份在挥发的同时，也带走了皮肤上的水份。所以，刚开始擦的前几分钟，凉感抑制了痒感，有止痒的效果。可是没多久，水份因为流失更多，皮肤反而变得更干燥，应该避免。
洗热水澡，也是可暂时抑制痒感，但高温同样加速了皮肤水份的蒸发，五分钟后，皮肤反而会变得更痒。泡温泉也是一样的道理。因此建议在泡完温泉之后，一定要立刻擦上乳液，将水份锁在皮肤内。
洗澡时，避免使用清洁力过强的肥皂或沐浴乳。若平时不是流汗很多，可用清水洗即可。
衣物以棉质为主，老人家可穿袜子及卫生裤加强保暖，并避免毛料的衣、裤，来减少对皮肤的刺激。
当然，要尽量避免搔抓，可用轻拍或冰敷的方式止痒，以免抓破皮，让表皮障壁破损得更厉害，皮肤更干。
（文/林政贤医师）